El condado equilibra el financiamiento, el crecimiento en el aeropuerto

KIMBALL TWP. - Si parpadeó mientras conducía hacia el oeste en Gratiot Avenue, es posible que haya perdido el letrero verde que indica que había un hangar en el aeropuerto cerca.
El Aeropuerto Internacional del Condado de St. Clair - unos cientos de acres situados en el sur del municipio de Kimball - ha existido desde la década de 1940.
Los funcionarios locales hablan de ello de la misma manera que tienen el Centro de Convenciones Blue Water del condado, o usan fondos para mantener relaciones con cabilderos y consultores, como si fueran piezas en un tablero de ajedrez para atraer visitantes y negocios al área. Quienes usan el aeropuerto hablan de su conveniencia.
El mes pasado, sin embargo, marcó solo cuatro años desde que el condado comenzó a recibir ingresos de los honorarios y servicios que se cobran en el hangar de los aviones allí. Y aunque aún se están gastando más fondos de los que se ganaron, puede ser difícil encontrar a alguien familiarizado con el aeropuerto que no esté de acuerdo con que valga la pena la inversión.
Entre ellos se encuentra el empresario local Jeff Beckett, quien bromeó la semana pasada que era un "campeón del aeropuerto".
"Los fondos, sé que están subsidiados aproximadamente 300 mil dólares, pero creo que el condado tiene (una) ventaja económica con la cantidad de personas que trabajan allí", dijo. "Es otro activo que tiene el condado".
El condado promueve datos que indican que más de 290 empresas corporativas y de carga entran y salen del aeropuerto, y la directora del aeropuerto, Kathy Reaume, dijo que del 85 al 90 por ciento de los ingresos del aeropuerto proviene del tráfico corporativo. Su parque industrial aéreo también emplea a 189 personas.


Beckett es dueño de Port City Fulfillment, que según él es como una "operación de almacenamiento mini-Amazon" que envía y recibe todos los días de un edificio en el aeropuerto. Dijo que el acuerdo también le permite a su otra entidad, Port City Companies, almacenar un avión para uso corporativo.
"Nos brinda (una oportunidad) tener nuestras recolecciones e inspecciones corporativas en el sitio y visitas a los clientes", dijo Beckett. "Ese es el beneficio para mi negocio y una de las razones por las que elegí establecerlo en el aeropuerto".
Los funcionarios en gran medida se mantuvieron al tanto de qué empresas utilizan específicamente el aeropuerto, pero no por qué vienen y, en última instancia, lo que eso significa.
"Pagan una tarifa de aterrizaje, pagan una tarifa de manejo, compran combustible", dijo Reaume sobre aviones corporativos. "Así que cuanto más crece el condado, más crece el aeropuerto porque todos vienen a hacer algún tipo de negocio en el condado".
Fuera de los servicios de la aeronave, el resto del ingreso operativo del aeropuerto proviene principalmente de arrendamientos en tierra en el parque industrial. Cada año, la pérdida operativa financiera del aeropuerto se ha reducido, y el condado está gastando menos en general para subsidiar la brecha.
Los ingresos y los gastos aumentaron de $ 572,587 y $ 907,680, respectivamente, en 2013 a $ 577,450 y $ 689,860 el año pasado, una disminución del 66 por ciento en el déficit que el condado tiene que llenar.
Hasta el momento, en 2017, esa brecha ya es de $ 112,598, un poco más de lo que fue en todo el 2016. Pero Reaume dijo que es probable que haya una razón para el cambio, y agregó que pensó que se equilibraría para fin de año.