Impulsar hacia un futuro de energía limpia

Nota del editor: El Partido Comunista de China celebrará su decimonoveno Congreso Nacional el 18 de octubre. En el período previo a la reunión, China Daily solicitó a dos destacados expertos que brinden sus puntos de vista sobre los acontecimientos en China y en el liderazgo mundial del país.

En el campo de la energía fotovoltaica, el estudio de convertir la luz solar en electricidad, el nombre de Pierre J. Verlinden brilla como el sol.

Nacido en 1957, el ingeniero belga-australiano ha publicado cerca de 200 artículos científicos, ha generado más de una docena de patentes y ha ocupado puestos superiores de I + D en laboratorios y compañías fotovoltaicas en Europa, Estados Unidos y Australia.

En 2012, para ayudar a China a construir un futuro de energía limpia, Verlinden aportó más de 35 años de experiencia a su quinto continente, convirtiéndose en el científico principal de Trina Solar, uno de los fabricantes de productos solares más grandes del mundo, ubicado en Changzhou, provincia de Jiangsu.

Desde su llegada, Verlinden ha ayudado a la compañía a romper 15 récords mundiales en la industria de la energía solar, que van desde la eficiencia de conversión de células solares a la producción de energía para paneles solares.

En su oficina, Verlinden tiene cinco tipos diferentes de paneles solares de tamaño completo apoyados contra la pared. Sobre los paneles, colgó una foto del avión solar de la NASA, que ayudó a diseñar, y su William R. Cherry Award, uno de los más prestigiosos en energía fotovoltaica.

Sus creaciones más preciadas, sin embargo, se guardan en su librería. Son un tipo avanzado de célula solar llamada células interdigitadas de contacto posterior o IBCs, que estableció un récord mundial en mayo con una tasa de conversión de energía del 24.13 por ciento, la célula solar de silicio más eficiente jamás producida en China.

A diferencia de las células solares convencionales, que tienen líneas de conductores eléctricos plateados que atraviesan la superficie del panel para transportar electricidad a las baterías.
"Los IBC esencialmente tienen estos conductores integrados en la parte posterior del panel, lo que significa más área de superficie para absorber la luz solar y, por lo tanto, una mayor eficiencia", dijo.
La falta de conductores de superficie también significa que los paneles se ven pulidos y minimalistas. Los IBC todavía están en la fase experimental, pero ya se han ganado el apodo del "iPhone de paneles solares", por su "elegancia y eficiencia", dijo.
Los altibajos
IBC es solo una de las principales innovaciones que provienen de la industria fotovoltaica de China. Durante décadas, China ha estado buscando energías alternativas, como la solar y la eólica, para satisfacer sus necesidades económicas, así como para reducir su dependencia y contaminación del carbón.

Para el año 2040, la producción eléctrica de China de las centrales eléctricas de carbón caerá del 73 por ciento actual al 43 por ciento, mientras que la eólica aumentará del 3 al 12 por ciento y la solar del 1 al 6 por ciento, según un informe de International Energy. Agencia.

"Esperamos que la proporción de energía solar pueda ser aún mayor", dijo Verlinden. "China ha pasado de ser un seguidor a un líder de la industria fotovoltaica en los últimos 10 años, liderando el mundo en innovación fotovoltaica, producción de energía solar y tamaño del mercado".

En julio, Wang Bohua, secretario general de la asociación de la industria fotovoltaica de China, dijo en una reunión de la industria que se espera que la industria solar instale 60 gigavatios de capacidad de generación este año, un aumento de 12 GW en comparación con el año pasado.

China ya tenía un total de 101.8 GW de capacidad solar instalada para junio, luego de agregar 24.4 GW en los primeros seis meses de 2017, dijo Wang. A modo de comparación, una planta de energía nuclear típica tiene una capacidad de 1 GW, dijo Verlinden.

Hoy, la región del delta del Yangtze, que consta de las provincias de Jiangsu y Zhejiang, produce alrededor del 60 por ciento de los paneles solares de silicio del mundo, dijo Verlinden.

"No hay duda de que el centro de gravedad de la industria fotovoltaica está en China. Si fuera un científico fotovoltaico en la década de 1970, iría a Silicon Valley, pero ahora vendría a China", dijo.

Comenzando con algunos pequeños proyectos rurales en la década de 1990, China se unió a la escena fotovoltaica mundial justo antes de la crisis financiera mundial de 2008, cuando los fabricantes locales se dispararon y eclipsaron a las empresas de los centros fotovoltaicos tradicionales, como Estados Unidos y Alemania, según un informe de ENF Solar , una compañía de información PV.

Sin embargo, el aumento de China fue golpeado por un problema de sobreoferta en 2012 después de que demasiados nuevos fabricantes inundaron la industria en 2011, lo que llevó a la cantidad de productores a más de 900. Esto provocó un grave desplome de precios cuando las compañías lucharon una guerra de precios feroz para mantener cuota de mercado, según el informe.

Al mismo tiempo, la recesión mundial enfrió la demanda de los mercados europeos, el principal destino de los productos fotovoltaicos chinos, lo que resultó en ganancias aún más pequeñas para las empresas chinas. Como resultado, más de 400 empresas fotovoltaicas chinas cerraron sus puertas en un año, lo que llevó a los analistas a calificar el 2012 como el "Gran PV Invierno" de China.

"La industria fotovoltaica es un juego de gestión de costos", dijo Verlinden. "Dado que la tecnología ha existido durante décadas, la barra de entrada es baja y cualquiera con suficiente dinero puede establecer una línea de fábrica y convertirse en el productor número uno en poco tiempo.

"Sin embargo, ser el número uno en la industria generalmente no dura mucho, a veces solo dos o tres años, por lo tanto, la sostenibilidad es mucho más importante".

Liderar con innovación

Aunque la fabricación de energía fotovoltaica de China ha crecido a un ritmo vertiginoso desde 2007, los productos chinos siguen siendo poco competitivos en comparación con otros centros fotovoltaicos como Estados Unidos, Alemania y Japón, según un informe de la Universidad de Stanford.

Como resultado, China ha aumentado sus esfuerzos para atraer capital extranjero y expertos para ayudar al país a innovar, y permitir que los grandes bancos otorguen préstamos masivos para apoyar a la industria fotovoltaica, dijo Dan Reicher, uno de los coautores del informe en un seminario en marzo. .
Verlinden fue uno de los primeros expertos extranjeros traídos bajo el programa de reclutamiento creado por la Administración Estatal de Asuntos de Expertos Extranjeros. El programa de reclutamiento comenzó en agosto de 2011 y tiene como objetivo atraer alrededor de 1,000 expertos extranjeros en la próxima década.

Después de 2012, la industria solar de China se recuperó debido al aumento de la demanda interna y de Japón, aumentó el apoyo gubernamental y las cuotas de energía solar, y más inversores en energía no tradicionales, como los desarrolladores inmobiliarios, ingresaron a la industria, según el informe.
Junto con la creciente innovación y la competitividad global de los productos fotovoltaicos chinos, Verlinden dijo que el impulso del rebote ha sido el mayor desarrollo en la industria fotovoltaica de China en los últimos cinco años.

Sin embargo, en los últimos años, cuando las empresas acudieron en masa para instalar granjas solares a gran escala en el desierto de Gobi y las áridas colinas del vasto norte y noroeste de China, esto creó una enorme ineficiencia y desperdicio porque la infraestructura no podía mantenerse, dijo Verlinden.
Si bien estas granjas solares pueden producir grandes cantidades de energía, "ha superado con creces la capacidad de consumo de las aldeas circundantes", y es posible que no lleguen a las zonas más necesitadas de energía, como las ciudades costeras, dijo.

Este exceso de energía se desperdiciará si no se almacena adecuadamente en baterías o no se transmite de manera eficiente a la red nacional, dijo Verlinden.
Por lo tanto, es esencial para China integrar la transmisión de energía solar en la red nacional y desarrollar métodos de almacenamiento nuevos y más eficientes en los años siguientes.

Al mismo tiempo, China también debería abogar por un uso más residencial de paneles solares. "En el futuro, los hogares podrían reducir sus facturas de energía a cero e incluso vender su exceso de energía a sus vecinos o la red nacional y obtener ganancias", dijo.